亚洲城市正在努力适应快速的城市移民，发展正在侵蚀易发生洪水的地区。孟买最近的洪水被部分归咎于湿地的无管制开发，而匆忙建成的城市地区正受到印度，尼泊尔和孟加拉国洪水的影响。这不仅仅是发展中国家的趋势。美国休斯顿的洪水强调了环境敏感和低洼地区的发展风险。2012年，北京发生严重洪涝灾害，城市交通系统遭受严重破坏，2016年洪水淹没了武汉，南京和天津的排水系统。挑战很明显。
地下水超采，水道退化和城市洪水迫使中国的城市应对恶性循环。蔓延的城市发展和防渗材料的使用阻止土壤吸收雨水，促使对通常阻碍自然过程和恶化洪水影响的基础设施进行进一步投资。
中国的“海绵城市倡议”旨在通过渗透性表面和绿色基础设施来阻止这一循环。然而，这项举措面临两个挑战：地方政府缺乏有效协调和整合如此复杂的一系列活动的专业知识，以及财政拮据。
工程解决方案是流行的干预措施，但城市不能简单地消除洪水风险。为了解决这个问题，中国的海绵城市倡议有一个雄心勃勃的目标：到2020年，80％的城市地区应该吸收和再利用至少70％的雨水。
该计划于2015年在16个城市启动，旨在通过在目标地区更均匀地提高和分配吸收能力来降低雨水径流的强度。由此产生的地下水补给增加了各种用途的用水量。这种方法不仅可以减少洪水，还可以增强供水安全。
该举措与北美低影响力发展（LID）的概念类似，根据美国环境保护署（EPA）模拟自然过程以保护水质。
上海浦东地区规划的临港城市临港的例子说明了典型的海绵城市措施。这些包括植物覆盖的屋顶，雨水存储的风景湿地，以及存储过量径流水并允许温度适度蒸发的渗透性路面。
随着雄心勃勃成为中国最大的海绵城市项目，临港市政府投资1.19亿美元进行改造和创新，可以成为大多数缺乏现代水利基础设施的中国城市的典范。
中国城市正在做出值得注意的努力。为了扩大城市绿化覆盖面，上海于2016年初宣布建设40万平方米的屋顶花园。该项目是城市监管机构，业主和工程师共同努力的结果。厦门和武汉的海绵城市项目在强降雨过程中表现良好。
海绵城市倡议需要全面持续的努力，包括有效的环境治理。然而，关于弱监管和有选择性执法的担忧依然存在。当发现违规行为时，地方官员不能简单地反过来。紧缩控制的乏味不如大胆创新，但对于水资源管理同样重要。海绵城市计划的收益不应被环境治理不善所抵消。
资金也是一个持续的约束。迄今为止，所有海绵城市项目已花费超过120亿美元。中央政府资助大约15-20％的成本，其余的则分配给地方政府和私营部门。
不幸的是，这一举措与部分受到限制性金融改革，债券评级下调和紧张债券市场刺激的新兴市政债务危机不谋而合。中国的城市很快可能会发现借贷成本更高，债务减少的途径更为狭窄。
海绵城市举措的投资也被证明是一种越来越难以出售的产品，只有国内私人投资者的兴趣不大。政府应改善鼓励投资的条件，包括税收激励，更好的项目透明度和宽松的信贷市场。
在这种情况发生之前，海绵城市倡议将不得不与可见和熟悉的基础设施（如道路，交通和公用设施）展开竞争。他们还必须在有众多其他投资选择的市场中具有吸引力。
世界范围内采用了创新性的水计划，包括美国中西部地区的湿地恢复，美国俄勒冈州使用收集的屋顶水的冲洗系统，新加坡的沼液池以及荷兰的灵活的保水设施等公共场所。
中国有机会加强其在城市可持续发展方面新兴的全球领导作用。但是，它首先必须实现海绵城市举措如何补充更广泛的环境治理工作的有效愿景。改善监管执法和恢复对相关私人投资机会的兴趣是它可以采取的两个步骤。
